การใช้พลังงานลม

ลมเป็นแหล่งพลังงานใหม่ที่มีศักยภาพสูงในตอนต้นของศตวรรษที่สิบแปด ลมแรงพัดผ่านสหราชอาณาจักรและฝรั่งเศสได้ทำลายโรงสีลม 400 แห่ง บ้าน 800 หลัง โบสถ์ 100 แห่ง และเรือเดินทะเลมากกว่า 400 ลำผู้คนหลายพันคนได้รับบาดเจ็บ และต้นไม้ใหญ่ 250,000 ต้นถูกถอนรากถอนโคนในแง่ของการดึงต้นไม้ ลมสามารถปล่อยพลังงานได้ 10 ล้านแรงม้า (นั่นคือ 7.5 ล้านกิโลวัตต์ หนึ่งแรงม้าเท่ากับ 0.75 กิโลวัตต์) ในไม่กี่วินาที!มีคนประมาณการว่าทรัพยากรลมที่มีอยู่สำหรับการผลิตไฟฟ้าบนโลกมีประมาณ 10 พันล้านกิโลวัตต์ เกือบ 10 เท่าของการผลิตไฟฟ้าพลังน้ำของโลกพลังงานที่ได้จากการเผาถ่านหินทุกปีในโลกนี้เป็นเพียงหนึ่งในสามของพลังงานที่ได้จากพลังงานลมในหนึ่งปีดังนั้นทั้งในประเทศและต่างประเทศจึงให้ความสำคัญกับการใช้พลังงานลมในการผลิตไฟฟ้าและพัฒนาแหล่งพลังงานใหม่

ความพยายามในการผลิตพลังงานลมเริ่มขึ้นในช่วงต้นศตวรรษที่ยี่สิบในช่วงทศวรรษที่ 1930 เดนมาร์ก สวีเดน สหภาพโซเวียต และสหรัฐอเมริกาประสบความสำเร็จในการพัฒนาอุปกรณ์ผลิตพลังงานลมขนาดเล็กบางรุ่นโดยใช้เทคโนโลยีโรเตอร์จากอุตสาหกรรมการบินกังหันลมขนาดเล็กชนิดนี้ใช้กันอย่างแพร่หลายในเกาะที่มีลมแรงและหมู่บ้านห่างไกลค่าไฟฟ้าที่ได้นั้นต่ำกว่าเครื่องยนต์สันดาปภายในขนาดเล็กมากอย่างไรก็ตาม การผลิตไฟฟ้าในขณะนั้นต่ำ ส่วนใหญ่ต่ำกว่า 5 กิโลวัตต์

เป็นที่เข้าใจกันว่ากังหันลมขนาด 15, 40, 45, 100 และ 225 กิโลวัตต์ถูกผลิตในต่างประเทศในเดือนมกราคม พ.ศ. 2521 สหรัฐอเมริกาได้สร้างกังหันลมขนาด 200 กิโลวัตต์ในเมืองเคลย์ตัน รัฐนิวเม็กซิโก ด้วยใบพัดขนาดเส้นผ่าศูนย์กลาง 38 เมตร และผลิตไฟฟ้าเพียงพอสำหรับ 60 ครัวเรือนในช่วงต้นฤดูร้อนปี 1978 โรงไฟฟ้าพลังงานลมได้เริ่มดำเนินการบนชายฝั่งตะวันตกของจุ๊ตแลนด์ ประเทศเดนมาร์ก มีกำลังการผลิตไฟฟ้า 2,000 กิโลวัตต์กังหันลมสูง 57 เมตร75% ของการผลิตไฟฟ้าจะถูกส่งไปยังกริด และส่วนที่เหลือถูกใช้โดยโรงเรียนใกล้เคียง.

ในช่วงครึ่งแรกของปี 1979 สหรัฐอเมริกาได้สร้างกังหันลมที่ใหญ่ที่สุดในโลกสำหรับการผลิตกระแสไฟฟ้าในเทือกเขาบลูริดจ์ของนอร์ทแคโรไลนาโรงสีลมนี้สูงสิบชั้นและใบมีดเหล็กมีเส้นผ่านศูนย์กลาง 60 เมตร;ใบพัดถูกติดตั้งบนอาคารรูปทรงหอคอย กังหันลมจึงสามารถหมุนได้อย่างอิสระและรับกระแสไฟฟ้าจากทุกทิศทางเมื่อความเร็วลมสูงกว่า 38 กิโลเมตรต่อชั่วโมง กำลังการผลิตไฟฟ้ายังสูงถึง 2,000 กิโลวัตต์อีกด้วยเนื่องจากความเร็วลมเฉลี่ยในบริเวณที่เป็นเนินเขาสูงเพียง 29 กิโลเมตรต่อชั่วโมง กังหันลมทั้งหมดจึงไม่สามารถเคลื่อนที่ได้คาดว่าแม้ว่าจะดำเนินการเพียงครึ่งปี แต่ก็สามารถตอบสนองความต้องการไฟฟ้าได้ 1% ถึง 2% ของเจ็ดมณฑลในนอร์ทแคโรไลนา